Eerste Plantiac Bedevaart

Voordat je verder leest, is het misschien nuttig om twee dingen te weten. Ten eerste: dit is geschreven in een tijd waarin ik vrijwel niets wist over de wereld van Plantiac en Plantinga. Ten tweede: in de periode waarin dit werd geschreven was ik een veel jongere, naïevelere en zeker minder verfijnde versie van mezelf.

De tijd: 00.00 uur. De datum: 19 juni 1991. De locatie: Utrecht, Nederland. De mensen: de redactie van ST NEWS. Het weer: beroerd. De uitrusting: een walkman, twee camera’s, wat audiocassettes en een briefje waarop stond uitgelegd hoe je bij de Plantinga-distilleerderij in Bolsward moest komen. En een auto.

Alles begon zo’n drie weken eerder, toen ik ontdekte dat mijn toenmalige baas de trotse eigenaar was van alle Nederlandse telefoongidsen, opgestapeld op een van de vele planken in zijn kantoor.

Voordat de ST NEWS International Christmas Coding Convention (december 1990) plaatsvond, hadden we al geprobeerd contact op te nemen met de Plantinga-distilleerderij – die op elke fles Plantiac Vieux vermeld stond als gevestigd in Bolsward. We wilden enorme hoeveelheden van de Goddelijke Vloeistof bemachtigen, mogelijk inclusief wat merchandise.

Helaas leek de Plantinga-distilleerderij volgens de telefoonnummervoorziening niet te bestaan. Vreemd maar waar. Dus moesten we het op de conventie zonder stellen.

Toen ik al die telefoongidsen ontdekte, ging ik op zoek naar iemand met de naam Plantinga – eender welke Plantinga – in het deel dat betrekking had op dat stadje in het noorden van Nederland genaamd Bolsward.

Er was één Plantinga, en dat leek niet de distilleerderij te zijn. Maar ik schreef toch een lange brief, waarin ik alles uitlegde over ST NEWS, de Atari ST, onze verering van de Goddelijke Vloeistof en allerlei andere zaken. Die brief was moeilijk te schrijven, want de persoon in kwestie kon een man of vrouw zijn, oud of jong. Erger nog: hij of zij kon bij zijn volle verstand zijn.

Zoals ik had verwacht dat een ware Plantinga-erfgenaam zou doen, werd de brief uiteindelijk doorgestuurd naar de juiste mensen, die mij vrij snel antwoordden.

Het bleek dat een fusie met een andere grote distilleerderij, Sonnema, ertoe had geleid dat het bedrijf nu Sonnema-Plantinga Distilleerderij heette – vandaar het probleem om het via de telefoondienst te vinden (waar de medewerkers je zeker niet zouden vertellen dat zo’n naam bestaat, zelfs niet als ze het wisten).

De brief bevatte een uitnodiging om de distilleerderij te komen bezoeken, samen met wat informatie over wat ze daar maakten. Het leek duidelijk dat Plantiac Vieux daar slechts een relatief klein product was, want het werd nauwelijks genoemd. Wat wel werd genoemd, was dat Sonnema Beerenburg en Plantinga Beerenburg daar werden gemaakt. Dat waren duidelijk hun belangrijkste producten.

Dus nam ik contact op met een PR-medewerker, meneer Van Zee. Hij vertelde dat het geen enkel probleem was om langs te komen tijdens een van hun rondleidingen. Ze hadden er drie per dag – om 10.00 uur, 13.30 uur en 15.00 uur. We waren welkom op elke dag die we wilden, zolang het maar vóór eind augustus was.

We maakten een afspraak voor 15.00 uur op 19 juni 1991. Stefan en ik hadden dan allebei vrij.

Perfect.

Ik liet meneer Van Zee uitleggen hoe we bij de distilleerderij moesten komen, want geen van ons was ooit zo ver in het noorden van Nederland geweest (de provincie Friesland). Ik krabbelde de routebeschrijving op een briefje.

Dat was het briefje dat ik in mijn handen hield toen we mijn bescheiden woning verlieten voor de Bedevaart naar de Plantiac-distilleerderij. Het was nog perfecter geweest als het een zonnige dag was geweest, maar helaas had een of andere god besloten dat dit een bijzonder sombere dag moest zijn met veel buien en geen enkel zonnig moment.

Hoewel de banden van Stefans auto flink versleten waren, besloten we toch te gaan – niets zou ons tegenhouden op deze queeste, deze uiterst heilige kruistocht voor de Goddelijke Vloeistof!

We vertrokken rond het middaguur op die noodlottige dag; de dag die de geschiedenis zou ingaan als de Dag van de Eerste Plantiac-Kruistocht.

Afgezien van enkele zware buien, waarbij het verminderde zicht onze hoofdredacteur dwong iets langzamer te rijden, doorkruisten we Nederland met zo’n 135 km/u. We hadden geen behoefte om het landschap te bewonderen; we wilden koste wat kost voorkomen dat we te laat zouden arriveren – men komt eenvoudigweg niet te laat op een afspraak met mensen die iets te maken hebben met de Goddelijke Vloeistof.

Op weg naar Bolsward reden we door Flevoland (de twaalfde en jongste provincie van Nederland, volledig uit polders bestaand) en de Noordoostpolder, totdat we uiteindelijk Friesland binnenreden. Gelukkig was er geen Elfstedentocht.

Het was rond 13.00 uur toen we de grens van Nederlands meest unieke provincie overstaken (misschien met uitzondering van Limburg, dat daadwerkelijk heuvels heeft die niet uit huisvuil bestaan). We voelden een merkwaardig gevoel over ons komen: een gevoel van doelgerichtheid.

In dit land, oud van traditie, was de Goddelijke Vloeistof geboren. We voelden een diepe en oprechte dankbaarheid en bewondering voor de grond die onder de banden van Stefans auto voorbijraasde.

Het lag eigenlijk aan een zijstraat van het 500 meter lange winkelgebied annex hoofdweg en was dus gemakkelijk te vinden.

Helaas wisten wij dat niet. Dus moesten we iemand bij een lokaal tankstation vragen hoe we er moesten komen. Een enigszins slordige, dikbuikige vrouw keek me wantrouwend aan terwijl ze antwoord gaf, en deed geen enkele moeite te verbergen dat ik in haar ogen slechts een barbaar van buiten de Friese grenzen was.

We reden opnieuw diezelfde hoofdweg op, maar nu van de andere kant. Terwijl we een wilde aanval van déjà vu onderdrukten die Stefan bijna buiten westen bracht, sloegen we af naar de Turfkade, die na zo’n honderd meter overging in de Stoombootkade.

Bovenaan de trap was een kleine hal die leidde naar een kamer waar oude relikwieën werden tentoongesteld. Deze hadden echter vooral betrekking op Sonnema Beerenburg en waren dus voor ons Sonnema-ongelovigen niet erg interessant. Slechts een paar foto’s leken iets met Plantinga te maken te hebben, en geen enkele wees zelfs maar op het bestaan van wat wij beschouwden als de beste drank ter wereld.

Blijkbaar was het hier geen hoofdproduct. Alles draaide om Sonnema Beerenburg.

Twee deuren gaven toegang tot de tentoonstellingsruimte en toen we via de andere weer naar buiten gingen, kwamen we in het eigenlijke bezoekerscentrum, een reconstructie van een typisch oud Fries café, voornamelijk in bruin en rood geschilderd. De bar bevond zich tegenover een andere deur die naar de keuken leidde. In de achterwand zat nog een deur, die uiteindelijk toegang gaf tot de productieruimte.

Dit bezoekerscentrum was in juni 1988 geopend en sindsdien hadden 25.000 bezoekers het bezocht.

Terwijl we wat ongemakkelijk om ons heen keken, werd ons koffie aangeboden (die we allebei niet lusten, dus we namen thee) en gingen we zitten. Gevoelens van goddelijke eerbied maakten plaats voor onzekerheid. Behalve één fles Plantiac hadden we geen enkel bewijs gezien dat de Goddelijke Vloeistof hier überhaupt werd gemaakt.

Onze magen trokken samen van onzekerheid.

Hoe het ook afliep, we konden misschien nog een doos Plantiac tegen een gereduceerde prijs krijgen, een lading van die kleine flesjes van 40 cc die we in de vitrine hadden gezien, en misschien wat Plantinga/Plantiac-merchandise zoals glaasjes.

Ik informeerde ernaar.

De schok was voor mij niet minder dan die van Caesar toen hij Brutus’ mes voelde binnendringen. Versuft en verward strompelde ik terug naar de tafel waar onze thee stond. Met trillende handen probeerde ik een slok te nemen, maar dat lukte niet.

Ze hadden geen volledige vergunning en mochten dus niets verkopen, behalve demonstratiepakketten die alleen bestonden voor Sonnema Beerenburg en Plantinga Bessenlikeur. De kleine flesjes Plantiac die we naast de deur naar de productieruimte hadden gezien, bleken erg oud en men twijfelde of ze nog wel gemaakt werden. Ook waren er geen glaasjes met ‘Plantiac’ erop.

De teleurstelling was enorm.

Veel van mijn enthousiasme verdween, en ik weet zeker dat Stefan zich net zo voelde. Maar goed, pech of niet, we zouden in elk geval de plek zien waar Plantiac Vieux werd gemaakt. We zouden foto’s kunnen maken van onszelf naast een enorme ketel (of wat dan ook) met dat spul. Een deel van ons doel was intact.

Ongeveer een half uur te laat – omdat een groep mensen niet kwam opdagen en pas toen belde om af te zeggen – begon de presentatie. Meneer Van Zee, een autoriteit op dit gebied maar niet de meest meeslepende verteller, sprak over de geschiedenis van Sonnema en Plantinga Beerenburg, de geschiedenis van de distilleerderij en dergelijke. We kregen een diavoorstelling te zien met goede achtergrondmuziek en commentaar.

Volgens een soort legende begon alles in de noordelijkste stad van Nederland, Dokkum (ook in Friesland). Het jaar was 1860. Daar woonde een man genaamd Fedde Sonnema, een herbergier. In plaats van pure jenever te verkopen, verkocht hij jenever die had getrokken in kruiden die hij zelf in het Friese landschap plukte.

Hij schakelde een kruidenexpert uit Amsterdam in, Beerenburg genaamd, en noemde zijn drank Sonnema Berenburg (met één ‘e’ minder omdat hij een koppige Fries was en dat zo wilde). Hij gebruikte overigens 71 kruiden, waarvan de combinatie topgeheim is.

Toen Dokkum te klein werd, wilde het bedrijf dat Fedde had opgebouwd samenwerken met iemand met een grotere distilleerderij en meer ruimte. Zo kwam in 1967 de Plantinga-distilleerderij in beeld.

Plantinga stond toen bekend om zijn Vieux en zijn eigen Plantinga Beerenburg.

Toen de diavoorstelling was afgelopen, gingen de lichten weer aan en leidde meneer Van Zee ons door die mysterieuze deur in de achterwand.

Plantinga Beerenburg zou de perfecte nieuwe standaard kunnen worden. Pittig, volledig natuurlijk en traditioneel gemaakt.

Meneer Van Zee vroeg of ik degene was die hem eerder had gebeld over Plantinga. Ik knikte nadrukkelijk.

“Goed,” zei hij, “dan gaan we straks, als de anderen weg zijn, nog even naar beneden voor een uitgebreider kijkje.”

Mijn enthousiasme keerde langzaam terug.

Met hernieuwde energie liep ik naar voren toen de vrouw achter de bar vroeg welke drank ik wilde proeven. Ze schonk Plantinga Beerenburg in. Stefan hield alvast een tweede glas klaar.

Ik nam een slok. Stefan ook.

Heb je ooit een mengsel van pruimtabak en gemalen hout geproefd? Zo ongeveer smaakt Plantinga Beerenburg. Stefan trok een gezicht en zei dat hij nog moest rijden, waarna hij het glas neerzette.

Ik was nog niet zeker van de smaak en dronk de rest in één teug leeg.

Het smaakte nog steeds naar pruimtabak gemengd met gemalen hout.

We trokken onze nominatie voor een nieuwe Goddelijke Vloeistof snel in. Die zal er nooit komen – Plantiac blijft simpelweg de beste.

We proefden ook Sonnema Beerenburg (plots hemels na het tabak-en-houtverhaal), Plantinga Bessenlikeur (redelijk) en wat sap om alles weg te spoelen.

Toen viel ons oog op iets dat we graag wilden hebben: een metalen schenktuit met het woord “Plantiac” erop. We vroegen ernaar, maar ze waren niet te koop.

Toen iedereen langzaam vertrok, kwam meneer Van Zee naar ons toe. We konden nu naar de productieruimte voor foto’s van de enorme Plantinga-vaten. Toen we voorzichtig aangaven dat we eigenlijk de plek wilden zien waar Plantiac Vieux werd gemaakt, keek hij oprecht verbaasd.

“Weten jullie dat niet? Heeft niemand dat verteld?” vroeg hij. “Het wordt in Schiedam gemaakt…”

Nu waren wij verrast.

Hij probeerde ons te troosten: we hadden tenslotte de plek gezien waar Plantiac was geboren – Bolsward.

Nadat hij ons een telefoonnummer in Schiedam had gegeven, vroegen we of die metalen schenktuiten misschien toch te koop waren.

Hij dacht niet lang na en gaf er ons één. Hij vond zelfs een tweede, zodat Stefan en ik elkaar niet hoefden af te maken.

Dankbaar namen we afscheid en gingen terug de stad in om te kijken of een slijter misschien Plantiac met korting verkocht.

Nee dus. En we werden ook nog eens nat door een stevige bui op weg terug naar de auto.

Zo eindigde deel I van de Bedevaart, die uiteindelijk toch een gewone queeste bleek te zijn. We wisten nu in elk geval waar het echt werd gemaakt: Schiedam.

We verlieten Bolsward rond 17.00 uur, tankten onderweg en reden naar huis met een van Stefans ‘Metal Mania’-bandjes op vol volume.

Omdat we allebei nog nooit over de Afsluitdijk waren gereden, besloten we die route te nemen en door Noord-Holland terug te rijden in plaats van via Flevoland.

Om kwart voor zeven waren we weer in Utrecht.